Čo je Cloud Gaming a je to naozaj budúcnosť?

"Cloud gaming" je už roky technickým výrazom. Myšlienka je, že už nebudeme potrebovať herné PC alebo konzoly s výkonným grafickým hardvérom. Všetko ťažké zdvíhanie sa bude robiť "v oblaku".

Cloud hry majú veľa spoločného so streamingovými videami. V podstate server cloud-gamingu spúšťa hru a streamuje vám video hry. Akcie na klávesnici, myš a ovládač sa posielajú cez sieť na herný server pre hry v cloude.

Vzdialený server robí všetku ťažkú prácu, zatiaľ čo počítač práve prijíma streaming video (a audio) a posiela vstupné príkazy. V podstate je hra v oblakoch podobne ako streamingová video služba, ale interaktívna.

Teoretické výhody Cloud Gaming

Teoreticky hra s oblakom má veľa pre ňu:

Nie je potrebné drahé investície alebo upgrady hardvéru - Pri hrách v cloude by ste nemuseli inovovať počítač alebo konzolu. Namiesto toho, aby ste si kupovali drahý herný hardvér, stačí použiť existujúci hardvér. Môžete si tiež kúpiť lacný streaming box a kontrolér, ktorý sa pripája do vašej televízie a domácej siete.
Zahrajte si hry na ľubovoľnom OS alebo zariadení - Väčšina high-end, non-mobile hier je v súčasnosti viazaná na PC (často Windows) alebo konzoly. Cloud gaming by umožnil, aby sa hry stali nezávislými na platforme a aby mohli hrať hry, ktoré by inak mohli bežať iba v systéme Windows, umožňujúce počítače a tablety so systémom Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT a ďalšími operačnými systémami.
Integrácia hry do televízorov a iných zariadení - Výrobcovia televízorov by mohli integrovať podporu služieb cloud-hier do svojich inteligentných televízorov. Televízor by nepotreboval žiadny výkonný, drahý herný hardvér - akýkoľvek televízor so správnym softvérom a ovládač by mohol pracovať pre hranie hier bez nutnosti ďalších krabičiek. Niektoré inteligentné televízory už obsahujú túto funkciu prostredníctvom integrácie OnLive.
Okamžité prehrávanie - Niektoré hry môžu vyžadovať prevzatie 10 GB, 20 GB alebo ešte viac, než ich budete môcť prehrať. Cloud gaming vám umožní okamžite začať hrať, pretože server už má nainštalovanú hru a môže okamžite začať hrať.
Jednoduché prezeranie - Služba cloudových hier umožňuje veľmi ľahké prehliadanie hier, ako sú profesionálne herné zápasy. Diváci by nepotrebovali hru nainštalovanú, pretože tok videa môže byť pre mnohých používateľov ľahko duplicitný.
DRM - Ak by hry prebiehali na vzdialených serveroch namiesto vášho počítača, bolo by takmer nemožné pirátovať. To robí cloudové hry atraktívnou formou DRM pre vydavateľov, ak nie pre hráčov.

Nevýhody pre Cloud Gaming

Existujú však niektoré významné nedostatky pre hry v oblakoch:

Kompresia videa - Rovnako ako videá, ktoré sledujeme v službe YouTube alebo Netflix, sú komprimované, aby sa obmedzili šírkou pásma, je video "video", ktoré dostanete z služby cloud-hier, komprimované. Nebude to tak ostrý a vysoko detailný ako to, čo by mohol poskytnúť high-end herný počítač. Príjemné komprimované video však môže vyzerať lepšie ako hra, ktorá sa zobrazuje na nižších detailoch lokálne.
Bandwidth - Sluľby cloudových hier vyžadujú veμké mnoľstvo pásma. Prehrávanie hry v službe OnLive môže využívať viac ako 3 GB za hodinu v šírke pásma. Ak máte obmedzenia šírky pásma na vašom internetovom pripojení, môže to byť vážny problém. Ak by všetci hrali hry pomocou cloudových služieb, využitie šírky pásma by sa dramaticky zvýšilo.
latencia - Neexistuje žiadne obehnutie - hry môžu reagovať na vaše akcie oveľa rýchlejšie, keď beží na vašom lokálnom počítači. Reakčný čas je rýchlejší, ak sa pohyb myši musí dostať do vášho počítača, ako keď má prejsť cez internetové pripojenie, vykresliť a komprimovať a potom sa vrátiť späť k vám. Cloud-gaming služby budú mať vždy väčšiu latenciu ako silný lokálny hardvér.
DRM - Vydavatelia majú radi výsledky z hry v cloude, ale mnohí hráči by boli znevýhodnení, keby sa cloudové hry stali hlavným spôsobom hry. Rovnako ako je nemožné, aby ľudia žijúci v určitých oblastiach hrali vždy on-line hry ako Diablo 3, cloudové hry by mali ešte vyššie požiadavky na pripojenie k internetu.

Cloud Gaming Today

V súčasnosti je v prevádzke viacero herných služieb pre cloud. OnLive je najviac rozprávaný, hoci jeho užívateľská základňa je údajne dosť nízka, s približne 1800 používateľmi v špičkových obdobiach pred reštrukturalizáciou v auguste 2012.

Zatiaľ čo správny herný počítač alebo konzola je lepšie ako skúsenosť OnLive, OnLive funguje prekvapivo vzhľadom na obrovské technické výzvy, ktorým čelí. Latencia a kompresia obrázkov sú nápadné, ale nie sú tak blízko, ako by ste mohli očakávať.

Ak sa o to pokúšate, môžete si stiahnuť OnLive klienta (v súčasnosti dostupný pre Windows, Mac, Android, niektoré televízory a špeciálne zariadenie OnLive Game System). Môžete hrať plnú verziu každej podporovanej hry ako "bezplatnú skúšku" po dobu 30 minút, čo je viac ako dosť času na to, aby ste videli, ako dobre funguje OnLive.

Najväčší konkurent spoločnosti OnLive bol Gaikai, ktorý využil svoju technológiu na poskytovanie demo streamingových hier, ktoré by ste mohli hrať vo vašom prehliadači - oveľa pohodlnejší spôsob, ako vyskúšať hru pred jej zakúpením bez dlhých sťahovaní. Gaikai však spoločnosť Sony kúpila za 380 miliónov dolárov v júli 2012 a demo streamingových hier sú v súčasnosti v režime offline. Spoločnosť Sony pravdepodobne urobí niečo so spoločnosťou Gaikai a povesť naznačuje, že môžu používať službu Gaikai na poskytovanie okamžitých streamov pre hry PlayStation 4. Ďalšie povesti naznačujú, že by mohli používať Gaikai na hranie hier PlayStation 3, ktoré ponúkajú spätnú kompatibilitu bez toho, aby samotný PS4 mohol hrať hry PS3.

Je to budúcnosť?

Doteraz sa hry v oblakoch nepodarilo naozaj zachytiť, ako nám ukazujú užívateľské čísla OnLive. Avšak nákup spoločnosti Sony od spoločnosti Gaikai dokazuje, že veľké mená majú záujem o túto technológiu.

NVIDIA v súčasnosti pracuje na projekte Project Shield, hernej konzole s Androidom s možnosťou prehrávania PC hier z počítača - za predpokladu, že počítač má dosť výkonnú grafickú kartu NVIDIA. To vám umožní mať jeden herný počítač a používať jeho hardvér na bezdrôtové hranie hier na vreckovej hernej konzole a televízore. Latencia by bola oveľa nižšia, pretože ste prúdi z vašej domácej siete a obmedzenia šírky pásma by nezáležalo, keby to bolo všetko lokálne. Zdá sa, že NVIDIA vsádza na túto víziu, ktorá by mohla priniesť niektoré z výhod cloudových hier bez niektorých nevýhod - ak máte dostatočne silný herný hardvér pre PC.

Ventil, vývojári aplikácie Steam, ktorá definuje herné PC pre mnohých ľudí, nie sú príliš ochotní hrať v oblakoch. Gabe Newell, ktorý vedie Valve, dal svoje myšlienky:

"Povedzme, že náš priemysel nikdy neurobil konzoly alebo spotrebiteľských klientov. Aj keď sme práve začali hrať s oblakmi, mali by ste skutočne ísť smerom k šíreniu inteligencie na okraj siete, jednoducho preto, lebo je to skvelý spôsob ukladania do vyrovnávacej pamäte a šetrí vás sieťové zdroje. "

Inými slovami, ak by boli všetky hry súčasne v oblakoch, presťahovali by sme sa do miestnych hier za svoje mnohé výhody.

Systém OnLive pre streaming stojí 99 dolárov s kontrolérom, zatiaľ čo nadchádzajúca Ouya s možnosťou spustenia miestnych hier, rovnako ako aj hry OnLive, to beží na funkčnosť na rovnakom cene 99 dolárov. Keďže miestny herný hardvér sa stáva lacnejším, cloudové hry sa stanú menej atraktívne.

Predvídanie budúcnosti nie je možné. Je jasné, že OnLive nezabije herné PC alebo konzoly, ale spoločnosť Sony urobila $ 380 miliónov na stávkovanie v cloudových hrách a v systéme PS4 môžeme vidieť funkcie cloud-gamingu. Rovnako ako tablety nezabili počítač (napriek všetkým mediálnym správam inak), hromadné hranie hier nebude v blízkej budúcnosti zabíjať miestne hry - ale môže ponúknuť alternatívu v určitých situáciách.

Image Credit: JD Hancock na Flickr, NVIDIA